वैदिक शिक्षा का इतिहास  :-  भारतीय शिक्षा का आरम्भ आज से लगभग 4,000 से 5,000 वर्ष पूर्व हुआ था, परन्तु इसका व्यवस्थित अध्ययन वैदिक काल के आरम्भ से ही हुआ। अत: इतिहासकार इस काल को वैदिक काल कहते हैं। इस काल में हमारे देश में एक समृद्ध शिक्षा प्रणाली का विकास हुआ, जिसे वैदिक शिक्षा प्रणाली कहते हैं, क्योंकि इसका विकास वैदिक काल में हुआ और यह प्रणाली वैदिक दर्शन पर आधारित थी। चूंकि वैदिक काल में शिक्षा पर ब्राह्मणों का आधिपत्य था, अतः कुछ विद्वान् वैदिक कालीन शिक्षा को 'ब्राह्मणीय शिक्षा' तथा कुछ 'हिन्दू शिक्षा' की भी संज्ञा देते हैं।  वैदिक काल को भी भिन्न-भिन्न विद्वानों द्वारा भिन्न-भिन्न उपकालों में विभाजित किया गया है। शिक्षा की दृष्टि से उसे दो उपकालों में बाँटा जा सकता है- प्रारम्भिक वैदिक काल और उत्तर वैदिक काल। उत्तर वैदिक काल में शिक्षा पर ब्राह्मणों का एकछत्र अधिकार हो जाने से इसे ब्राह्मणीय शिक्षा प्रणाली कहा जाता है और चूँकि यह शिक्षा प्रणाली हिन्दुओं द्वारा विकसित हुई थी इसलिये कुछ विद्वान् इसे 'हिन्दू शिक्षा प्रणाली' कहते हैं। परन्तु हमारी दृष्टि से इसे समन्वित रूप में वैदिक शिक्षा प्रणाली कहना अधिक उपयुक्त है।

2000 वर्ष लम्बे इस वैदिक काल में ज्ञान के विकास के साथ-साथ इसकी पाठ्यचर्या और शिक्षण विधियों में भी विकास व परिवर्तन होता रहा है। अत: आज आवश्यकता इस बात की है कि हम अपनी प्राचीन व नवीन विचारधाराओं में समन्वय स्थापित कर एक ऐसी शिक्षा प्रणाली का सृजन करें जिसकी आत्मा भारतीय हो, किन्तु दृष्टिकोण प्रगतिशील तथा वैज्ञानिक हो। ऐसी स्थिति में हमें अपनी प्राचीन शिक्षा प्रणाली की जानकारी आवश्यक है ताकि हम वर्तमान शिक्षा पद्धति में अपनी प्राचीन सभ्यता व संस्कृति की झलक देख सकें।

वैदिक शिक्षा का अर्थ  :- वेदों के अनुसार शिक्षा का अर्थ ज्ञान अथवा विद्या की प्राप्ति है। वेदों के आधार पर शिक्षा ज्ञान, आत्मा तथा ब्रह्म की खोज है। शिक्षा का उद्देश्य आत्मानुभूति व आत्मबोध है। वेदों के अनुसार शिक्षा पूर्णता तक पहुँचाने का सद्मार्ग है। वेदों को समस्त ज्ञान का कोश माना गया है। वेदों में शिक्षा का मोक्ष का साधन भी माना गया है-"सा विद्या या विमुक्तये।"

प्राचीन शिक्षा का उदय भी वेदों से हुआ है। चारों वेद ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद व अथर्ववेद ही भारतीय जीवन दर्शन के स्रोत माने गये हैं। इनमें ऋग्वेद को आदि वेद के रूप में स्वीकार किया गया है, जो मुख्यतः ज्ञान काण्ड की व्याख्या करता है। ऋग्वेद में ऋचाओं द्वारा मनुष्य जीवन के चारों आश्रमों - ब्रह्मचर्य, गृहस्थ, वानप्रस्थ व संन्यास का विस्तार से वर्णन किया गया है।

वैदिक काल में जीवन को दो प्रकार की विद्या-परा व अपरा में विभक्त किया गया था। 'परा' का अर्थ ज्ञान, कर्म और उपासना द्वारा 'ब्रह्म सत्य जगत् मिथ्या' का बोध कराना तथा 'अपरा' का अर्थ समाज विद्या अर्थात् उसके लौकिक स्वरूप से था। परन्तु इनमें अधिक बल 'परा' विद्या पर दिया जाता था, क्योंकि धर्म, अर्थ, काम तथा मोक्ष भारतीय जीवन के प्रमुख स्तम्भ थे। वेदकालीन शिक्षा का उद्देश्य शारीरिक, नैतिक, बौद्धिक तथा आध्यात्मिक शक्तियों के विकास द्वारा मोक्ष प्राप्त करना था। इसके अनुसार शिक्षा का उद्देश्य आध्यात्मिक और लौकिक जगत् में सामंजस्य स्थापित करना तथा धर्म को व्यवस्था द्वारा ब्रह्म प्राप्त करना भी था। इस प्रकार वैदिक काल में शिक्षा शब्द का प्रयोग ज्ञान, विद्या, विनय और अनुशासन के पर्याय के रूप में किया जाता था।

प्राचीन वैदिक शिक्षा  :-  वैदिक शिक्षा-प्रणाली की ख़ास विशेषता थी गुरुकुल [ शाब्दिक अर्थ शिक्षक का घर ‘] की प्रणाली. छात्रों को शिक्षा के पूरे काल के लिए शिक्षक और उनके परिवार के साथ रहना आवश्यक था. कुछ गुरुकुल एकांत वन-क्षेत्रों में होते थे, लेकिन सिद्धांत एक ही था – विद्यार्थियों को गुरु (शिक्षक) / गुरु और उनके परिवार के साथ रहना होता था. यह प्रणाली लगभग 2500 वर्षों तक यथावत चलती रही. पाठशालाओं तथा शिक्षण संस्थाओं का विकास बहुत बाद में हुआ l

वैदिक काल के अंत तक दर्शन , गणित, बीजगणित , ज्यामिति , राजनीति शास्त्र , लोक प्रशासन , युद्ध-कला , तीरंदाजी , तलवारबाजी , ललित कला और चिकित्सा जैसे धर्मनिरपेक्ष विषय पाठ्यक्रम में शामिल हो गए थे. वैदिक काल के बाद कई अन्य विषय शामिल हुए, जैसे: षट दर्शन ,तर्कशास्त्र, काव्यशास्त्र, साहित्य, आदि l

 प्राचीन  वैदिक शिक्षा का उद्देश्य :- शिक्षा के उद्देश्य का पहला उल्लेख ऋग्वेद के 10 वें मंडल में पाया जाता है. इस मंडल के एक सूक्त में कहा गया है कि विद्या का उद्देश्य वेदों तथा कर्मकांड के ज्ञान के अतिरिक्त समाज में सम्मान प्राप्त करना, सभा-समिति में बोलने में सक्षम होना, उचित-अनुचित का बोध आदि है. इससे प्रतीत होता है की पूर्व वैदिक युग में शिक्षा के उद्देश्य व्यावहारिक थे. बाद में, उपनिषद काल में, ज्ञान का उद्देश्य अधिक सूक्ष्म हो गया. विद्या को दो भागों में बांटा गया – परा विद्या और अपरा विद्या. अपरा विद्या में प्रायः समस्त पुस्तकीय तथा व्यावहारिक ज्ञान आ गया. केवल ब्रह्म विद्या को परा विद्या माना गया. परा विद्या श्रेष्ठ मानी गई क्योंकि उससे मोक्ष प्राप्त होता है. मोक्ष शिक्षा का अंतिम उद्देश्य हो गया. लेकिन यह लक्ष्य आदर्श ही रहा होगा, न की व्यावहारिक, क्योंकि मोक्ष सभी के लिए साध्य नहीं हो सकता l

वैदिक कालीन शिक्षा का अर्थ अत्यधिक व्यापक था। वह शिक्षा जीवन से संबंधित थी और व्यक्ति को सभ्य तथा उन्नत बनाने में सहायक मानी जाती थी। विद्या के अभाव में व्यक्ति केवल पशु मात्र ही रह जाता है। शिक्षा के उद्देश्य और आदर्श महान थे।

वैदिक शिक्षा में गुरु का महत्व  :-  जब लिखित पुस्तकें नहीं थीं तो गुरु ज्ञान का एक मात्र स्रोत था. इसलिए प्राचीन ग्रंथों में गुरु की बड़ी महिमा बताई गई है. आगे अथर्वेद के ब्रह्मचर्य सूक्त का उल्लेख किया गया है जिसके अनुसार गुरु शिष्य को नया जन्म देता है. विद्यार्थी के लिए गुरु की आज्ञा मानना हर स्थिति में अनिवार्य था. परन्तु गुरु को यह महत्व अर्जित करना पड़ता था. गुरु को पाठ्यक्रम में निष्णात होना होता था. इसके लिए उसे स्वयं सतत अध्ययन और मनन करना पड़ता था. गोपथ ब्राह्मण में एक कथा है की एक गुरु शास्त्रार्थ हार गए. उन्होंने तत्काल शिक्षण कार्य बंद कर दिया और तभी पुनः आरम्भ किया जब वह अपने प्रतिद्वंद्वी जितने ही निष्णात हो गए. इससे पता चलता है की शिक्षक को अपनी योग्यता बढाने के लिए सदा प्रयत्नशील रहना पड़ता था. उनसे उच्च और आदर्श आचरण की आशा की जाती थी.

वैदिक शिक्षा की वर्तमान स्थिति :- वर्तमान में, देश भर में 123 पाठशालाएँ हैं जिनमें 4,600 छात्र और 632 शिक्षक हैं । इसके अलावा, 258 गुरु शिष्य परम्परा इकाइयाँ हैं जिनमें 2,240 छात्र और 430 शिक्षक हैं।

वेद, किसी भी अन्य धर्मग्रंथ की तरह, शाश्वत प्रेरणा हैं। वे हमें उच्चतर जीवन जीने के लिए प्रेरित करते हैं। भले ही हम यह मान लें कि वे हमें महान, श्रेष्ठ जीवन जीने की प्रेरणा नहीं देते, लेकिन यह तथ्य कि उनके शब्द मनुष्य की अपनी प्रकृति की गहराई से निकले हैं, उन्हें एक ऐसा माध्यम, एक ढांचा प्रदान करने में सक्षम बनाता है, जिसमें मानवता के कल्याण के लिए आदर्शवाद सक्रिय हो सकता है। इसलिए यह वेदों की शिक्षाओं के आधार पर शिक्षा के विभिन्न पहलुओं की व्याख्या करने का प्रयास करता है।